Вез мужик в город на продажу мешков семь странных клубней, которые у нас в Иллории не выращивают. Называется картошка. Именно ей в вареном виде вкупе с моим жареным на огне мясом мы и утолили голод. Путь свой держал фермер в Аматисс, до которого оставалось часа три езды. Мы также будем проезжать две небольшие деревеньки: Большие Дубы и Вихряйка. Раза три над нами пролетали военные маголеты, но интереса к двум путникам не проявляли. Сияние своего дара я частично скрыл.
Теперь надо решить, что делать дальше. Скоро начнутся морозы, и пытаться перейти границу в такую погоду сродни самоубийству. Есть несколько вариантов: каким‑либо образом дать знать о себе властям Иллории, раздобыть хорошую экипировку, либо переждать холодный сезон и уже потом пытаться пробраться через пограничные посты.
— А что это там впереди?
— Хдей‑то? Вроде как развилка на Вихряйку скоро должна быть…
— О! — преувеличенно бодро воскликнул я. — Туда то мне и надо! Спасибо, что подвез!
— Ну, бывай, паря. Удачи! — искренне пожелал сельский житель — мое внушение все еще держалось.
Врубив маскировку на полную катушку, я осторожно подкрался к развилке. Как я и думал, здесь дежурило четверо солдат тамшарской армии и один маг. Похоже, этот район уже успели плотно оцепить подобными постами. Ну и мы не лыком шиты. Сейчас мне становится понятно огромное преимущество моих необычных способностей: даже за деревьями я легко отслеживал передвижения людей и мага со слабой маскировкой тьмы. Хотя не исключено, что тут в засаде сидит и темный жрец, которого я не в состоянии увидеть.
Вихряйка также не сильно отличалась от иллорийских деревенек: лишь небольшие отличия в постройке деревянных сооружений, да свободно разгуливающая нежить. На видном месте примостился военный маголет, по–видимому, и доставивший сюда военных. Сомнительно, что в такой глуши будут постоянные наряды стражи. Возник большой соблазн наскоком захватить летательный артефакт и драпануть куда подальше. Но виднеющиеся внутри ауры людей отговорили меня от этого поступка.
Избегая встреч с местными жителями, я дворами проскользнул в самый конец села. Аккуратно срезав часть досок воздушным заклинанием с задней стороны, я проник в какое‑то амбарно–складское деревянное помещение. Ан нет, скорее на хлев похоже. Вдоволь напившись собственноручно выжатого коровьего молока, я забурился поглубже в стог сена и безмятежно прикрыл глаза. Еды, к сожалению, я так и не нашел.
— Снова ты? Да что ж тебе надо? — раздраженно вопросил я своего ночного собеседника, однако мой вопрос остался без ответа.
— Следуй в Центр! — на этот раз визитер говорил довольно четко. Я припомнил все, что слышал о мыслеречи, и попытался применить эти знания на практике. С седьмой попытки мне удалось достучаться до сознания незнакомца:
— ЧТО ТЕБЕ ОТ МЕНЯ НАДО?
— Мне нужна твоя помощь!
— Отлично! А конкретнее?
— Это закрытая информация. Детали ты узнаешь на месте.
Хех, и кто интересно клюнет на это?
— И куда мне надо идти? — поинтересовался я.
— В Центр!
— Гмм, так у нас с тобой разговор не получится. Что за Центр то?
— Храм Сайянсу, — ответил голос.
Так–так, уж не те ли это развалины в Ничейных Землях?
— Храм Древних что ль?
— Нет данных, — последовала небольшая пауза. — Объект находится приблизительно в 673 тысяч единиц от твоего текущего местоположения на запад.
— Что еще за единицы? — спросил я недоуменно.
— На четверть больше расстояния человеческого шага.
- 673 километра. Так бы сразу сказал! — эти ночные беседы начинают мне надоедать.
— Тебя как зовут то?
— Акэпп.
— Будешь Ак! А я Крис Вэнтел.
- …
— Это все? Мне за помощь никакой награды не предусмотрено?
— Нет данных.
— Что ж, всего хорошего!
Я самостоятельно прервал мысленный разговор. Ну вот еще! Пойди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что. По крайней мере, я немного научился мыслеречи и теперь могу просто игнорировать вызовы Ака.
Некоторое время я скитался по холодным землям Тамшара. Старательно обходил все посты, прятался от маголетов. Раздобыл теплые вещи, одеяла, посуду и всякую мелочь. Заниматься воровством мне не хотелось, но выбора не было. Пошел первый снег, и вместе с ним я четко осознал, что надо искать себе пристанище. Жители сел уже вовсю готовились к встрече нового года. У нас в Иллории это событие празднуется далеко не с таким размахом.
Стражи стали встречаться гораздо меньше, поэтому я решил, что достаточно отдалился от погони. Остановился я в небольшом селе дворов на тридцать. Радовало, что здесь была свободная халупа, хотя и затрапезного вида. Но думаю, главная причина, почему я решил осесть здесь — это название населенного пункта. Ходячие Мертвяки. Говорящее название, как говорится. По словам жителей, когда‑то давно, здесь проживал некромант, прославившийся на всю округу. Но сейчас, в деревне не было ни одного жреца, ни одаренного, что мне как раз на руку — вполне можно занять свободную нишу.
Местные приняли меня не то, чтобы очень хорошо. Но несколько ментальных сеансов с видными людьми сразу сделали меня отличным парнем и хорошей кандидатурой в женихи. К слову, я только на пяти жителях села видел рабочие и заряженные амулеты ментальной защиты, остальные носили бесполезные безделушки. Несколько человек даже помогли мне с починкой хибары. Одному знакомому "по секрету" рассказал ту же историю про побег от рассерженного папаши. На следующий день вся деревня была уже в курсе. Новые сведения изрядно подпортили мне репутацию в качестве хорошей партии в мужья, однако упоминания о работе с мертвыми было очень кстати.