— Я вас слушаю, — женщина нетерпеливо подалась вперед.
— Поступила информация, что в портовом городе на севере Теллерита была замечена группа измененных Иллории.
Полковник сделал эффектную паузу, но собеседница не оправдала его ожиданий и промолчала.
— Гхмм, одного из группы удалось опознать. Это известный вам Крис Вэнтел.
Чуть расширившиеся глаза показали, что это заявление взволновало майора.
— Интересно… Нам дали добро на его поимку?
— Пришлось кое–где надавить. Эти чинуши не понимают, что это вопрос компетентности всех вооруженных сил Тамшара! Один–единственный маг сумел сбежать с одной из самых охраняемых военных баз. А они все пекутся о дипломатических отношениях с Шартелом.
— Какова моя задача?
— Отыскать и организовать скрытное наблюдение за группой. Выяснить их конечную цель. Действовать по обстоятельствам. По возможности, захватить объект живым. Ознакомьтесь с данными в этой папке и через час представьте мне список необходимый людей.
— Жрецы?
— Двоих–троих церковь выделит на такое дело. Судя по направлению их движения, через несколько дней они достигнут границы Вольных Баронств. Так что не задерживайтесь… хотя решайте сами.
— Благодарю вас, полковник. Список будет у вас через полчаса, — майор Шамакх резко поднялась с кресла и вышла из кабинета.
Алисия Шартел, где‑то в воздушных просторах над зенским хребтом.
— Ну и где же ты бродишь, доченька? — внезапно раздался голос в моей голове.
— Отец?!
— Я вижу, ты не очень рада услышать своего старика, — в мыслеречи собеседника послышалась укоризна.
— Я просто удивлена, как ты смог со мной связаться? Ты собрал круг менталистов?
— Если бы ты хоть как‑то дала о себе знать, мне бы не пришлось прибегать к таким затратным средствам.
— Прости отец, я… я хотела быть независимой. Поэтому я сменила внешность на время, — девушка замолчала, ожидая, как на это отреагирует родитель.
— Мои агенты быстро выяснили, куда ты пропала.
- ?!
— Но потом я решил отозвать людей. А то мало ли что взбредет в твою голову, если ты обнаружишь наблюдение. И вот уже несколько недель о тебе ни слуху, ни духу.
— Значит ты знал, что я прошла полный ритуал изменения?
— Стоит конечно тебя отругать, но… Я очень горжусь тобой, Алиса. Я в свое время тоже об этом подумывал — у нас в роду всегда рождались с сильным даром. Но мне не хватило смелости, поэтому я ограничился процедурой изменения по внедрению ментальной защиты. Тяжело было?
— Очень, — как вспомнишь бессонные ночи, когда по ночам было не уснуть от боли, так все тело отзывается отголосками давних изменений.
— Приезжай домой, тебя здесь все ждут, — тепло сказал король Шартел.
— Ты уже опять меня куда‑то сосватал?
— После устроенного тобой скандала, я зарекся искать тебе женихов. Раз уж ты такая упрямая, то поступай как знаешь, — послушался в голове сухой говор недовольного отца.
— Прости пап. Я сейчас на важном задании и пока не могу вернуться. Так ты говоришь, мне самой можно выбрать себе спутника?
— Ты уже в этом преуспела, не так ли?
— Нууу, да.
— Могу я узнать имя твоего избранника?
— Пообещай про него ничего не откапывать, хорошо?
— Ну, хорошо.
— Его зовут Крис Вэнтел, он сейчас учится на втором курсе Академии Магии Вайна.
— Маг? Это хорошо. Вэнтел… что‑то знакомое. Не про него ли мне недавно в отчете упоминал министр магии? С его слов, очень интересный экземпляр для исследований. И потенциал как мага очень высок.
— Да, про него.
— Хмм, не такая уж и плохая кандидатура…
— Пап!
— Прости, конечно, тебе выбирать. Но хотелось все же поговорить с ним наедине…
— Пап!
— Ладно, ладно! Ты так и не сообщила о своем местонахождении.
— Я сейчас в Теллерите и больше тебе знать не следует.
— Да?
— Я обещала.
— Что ж, обещания надо выполнять. Сделай одолжение своему отцу…
— Какое?
— Вернись живой и невредимой.
— Я постараюсь.
Крис
Отголоски ментальной магии я заметил почти сразу. Мне даже не пришлось переходить на магическое зрение. Похоже, даже в обычном состоянии я способен замечать магические колебания.
— Али… Элиза, — позвал я девушку.
— Да?
— Ты еще соблюдаешь конспирацию или мне можно называть тебя по настоящему имени?
— Хмм, здесь все в курсе. Да и отец уже тоже, — задумчиво добавила измененная.
— Ты с ним разговаривала?
— Да.
— Выглядишь довольной. Ты же говорила, что вы с ним в плохих отношениях?
— Обычно он действительно очень строг, но сегодня оказался на удивление добрым.
— Вот как. И о чем же вы болтали, если не секрет?
— О тебе, в частности, — Элиза лукаво стрельнула в меня глазками. — Отец хочет как‑нибудь поговорить с тобой.
— Король?!
— А что? Я с твоими родителями знакома, пора и тебе с моей родней повидаться.
— Так нечестно!
— Жизнь она вообще нечестная штука, — нежно прошептала мне на ушко любимая.
Один из гномов, сидящих недалеко от нас уж очень очевидно повернулся в нашу сторону, так что нам пришлось отложить разговор.
За пару дней нашего комфортабельного путешествия мы смогли вдоволь налюбоваться горными пейзажами. Живописные горные вершины с круглогодично надетой снежной шапкой так и притягивали взгляд. От столицы гномов — Теллера мы пролетали достаточно далеко. Возвышавшийся над грядой пик можно было увидеть даже с такого расстояния. Своим видом он внушал уважение и напоминал о собственной ничтожности. Пройдут тысячи лет, а Теллер все также будет подпирать небосвод. В то время как от нас не останется даже праха.